C’est grâce à la découverte de la piézoélectricité par le français Pierre Curie qu’il est devenu possible de générer des ondes ultrasoniques sur demande (1880).
Les effets biologiques des ultrasons sur les tissus – Effets Thermique et de Cavitation – ont été rapportés dès les années 1920 par les chercheurs américains Alfred Lee Loomis et Robert W. Wood.

Les Ultrasons Focalisés de Haute Intensité – plus connus sous leur acronyme anglais « Hifu » se développent dans les années 1950-60 grâce aux frères Fry (Francis et William) qui mènent les premiers tests cliniques sur le traitement par Hifu de la maladie de Parkinson.

Depuis, de nombreuses études sur la thérapie par Hifu ont été menées de par le monde, donnant lieu à de nouveaux dispositifs ultrasonores ainsi qu’à un grand nombre d’applications médicales.

La thérapie par Hifu consiste à focaliser des ultrasons de très haute intensité dans une zone anatomique ciblée. Cette concentration d’énergie provoque une hyperthermie (65-85°c) et une destruction cellulaire (effet de cavitation) sur quelques mm3 provoquant une dévascularisation et une nécrose contrôlées.

Cette technologie est non-invasive et non-ionisante. Elle se pose dès lors comme une réelle alternative à la chirurgie conventionnelle ou à la radiothérapie.